1911 wurde in Endicott, NY, ein Unternehmen gegründet, das später als IBM bekannt werden sollte. In seiner Blütezeit beschäftigte der Computergigant 14.000 Menschen in der Stadt, mehr als die Stadt heute Einwohner hat.
Das Unternehmen verfügte über einen eigenen Country Club, und eine Brücke über den Susquehanna River wurde nach dem langjährigen Vorsitzenden und CEO von IBM, Thomas Watson, benannt. Die Stadt an der südlichen Grenze des Bundesstaates Pennsylvania war zuvor für die Herstellung von Schuhen bekannt gewesen. Jetzt war sie eine weltweite Computerhauptstadt.
Die Freude, der Wohlstand und der Stolz, die IBM der Stadt brachte, begannen jedoch um 1980 zu schwinden, als eine in der Elektronikindustrie weit verbreitete Chemikalie namens Trichlorethylen (TCE) im Wasser der Stadt gefunden wurde. Zwei Jahrzehnte später wurde festgestellt, dass die gefährliche Chemikalie aus dem kontaminierten Boden und Grundwasser verdunstet und in die Wohnungen, Arbeitsplätze und Gotteshäuser der Menschen gelangt war. Die Menschen und ihre Familien atmeten die giftigen Dämpfe ein und wussten es nicht einmal.
Die Geschichte der Verschmutzung von Endicott wurde im Wall Street Journal, in der New York Times und in der medizinischen Fachliteratur veröffentlicht. TCE ist als krebserregend bekannt und wird mit Herzfehlern bei Kindern in Verbindung gebracht, die in diesem Gebiet geboren werden. Es wird auch mit einem um 500 % erhöhten Risiko für die Parkinson-Krankheit in Verbindung gebracht.
Wie beim Rauchen und Lungenkrebs gibt es jedoch eine Verzögerung zwischen der Exposition gegenüber dem Toxin und der Entwicklung der Parkinson-Krankheit. In einer Studie aus dem Jahr 2012 wurden Zwillinge untersucht, die der Chemikalie ausgesetzt waren, und es wurde eine Zeitspanne von 10 bis 40 Jahren zwischen dem Zeitpunkt, an dem die Personen mit der Chemikalie arbeiteten, und der endgültigen Diagnose der Parkinson-Krankheit festgestellt, die bekanntlich Jahre braucht, um sich zu entwickeln. Jahrzehnte später könnten die Auswirkungen von TCE auf die Parkinson-Krankheit in dieser und Tausenden anderen Gemeinden immer noch an die Oberfläche kommen.
Auf dem Höhepunkt seiner Verwendung in den 1970er Jahren wurden mehr als zwei Pfund TCE für jeden Amerikaner produziert. Bis zu 10 Millionen Menschen in diesem Land arbeiteten mit dieser Chemikalie, die für alles Mögliche verwendet wurde, vom Entkoffeinieren von Kaffee über das Entfetten von Maschinenteilen bis hin zur chemischen Reinigung von Kleidung. Heute gibt es allein im Bundesstaat Michigan Tausende von kontaminierten Standorten. Ich wohne in der Nähe einer solchen, fünfzehn Minuten von meinem Haus in einem Vorort von Rochester, NY. Die US-Umweltschutzbehörde hat ein Verbot der Chemikalie vorgeschlagen, aber noch nicht gehandelt. Der weltweite Einsatz von TCE nimmt weiter zu.
Gestern sollte ich an einem Rock-Steady-Boxing-Kurs mit an Parkinson erkrankten Anwohnern teilnehmen. Wegen eines Schneesturms im Frühjahr waren jedoch 50 000 Menschen im südlichen Teil des Bundesstaates ohne Strom, so dass der Kurs ausfallen musste. Heute soll ich an einem weiteren Kurs teilnehmen und eine andere von TCE betroffene Gemeinde im Bundesstaat New York besuchen.
IBM verließ Endicott im Jahr 2002. Viele der Gebäude sind inzwischen verfallen. Ein schönes Backsteingebäude mit weißen Säulen aus dem Jahr 1933 ist jedoch noch erhalten. An der Spitze ist die Aufforderung “THINK” eingraviert. Wir hoffen, dass diese Aufforderung uns allen helfen wird, darüber nachzudenken, was den Anstieg der weltweit am schnellsten wachsenden Hirnerkrankung fördert und was wir tun können, um sie zu stoppen.
Ray Dorsey, MD
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