Ein wunderbarer OrtJahrelang transportierte ein lokaler Geschäftsmann Giftmüll von nahe gelegenen Industriegiganten in die idyllische Stadt Nassau, NY. Tanklaster versenkten die Chemikalien auf einer Hügeldeponie mit Blick auf einen unberührten See direkt außerhalb des Dorfes. Anfangs, in den 1950er und 1960er Jahren, blieb diese Aktivität weitgehend unbemerkt. Aber laut lokaler Überlieferung änderte sich das, als Teenager nach dem Schwimmen im Nassau Lake anfingen, Wunden auf ihrer Haut zu entwickeln. Die Jungen waren nicht die einzigen, die betroffen waren. Rinder starben, Fische wurden vergiftet und unkontrollierte Feuer loderten.Das New York State Department of Environmental Conservation schätzte, dass 46.000 Tonnen Chemikalien – doppelt so viel wie am berüchtigten Love Canal gefunden – auf dem Gelände entsorgt wurden. Der See wird von Bächen und anderen Wasserquellen gespeist, die durch die Deponie verunreinigt wurden. Zu diesen Chemikalien gehörte das industrielle Lösungsmittel Trichlorethylen oder TCE. 1968 befahl der Staat New York dem Deponiebetreiber, die Deponierung einzustellen und die Deponie zu säubern . Später wurde in der Stadt ein zweitergiftiger Superfund-Standort gefunden, der mit TCE und anderen Chemikalien kontaminiert war. Dieser wurde in einem Wohngebiet direkt neben dem eigenen Haus des Geschäftsmanns gefunden.
Genau wie in Endicott, NY, begannen die Anwohner gesundheitliche Bedenken zu äußern. In vielen Haushalten, die in der Nähe des Sees lebten, tauchten Gerüchte über häufigen und seltenen Krebs auf. Die meisten tranken, kochten und badeten in Wasser aus privaten Brunnen, die durch die verschmutzte Deponie kontaminiert waren. Im Gegensatz zu Stadt- oder Gemeindewasser unterliegen diese Brunnen nicht dem Gesetz über sicheres Trinkwasser und werden nur selten getestet.
In den 1990er Jahren begann die Gemeinde, ihre Einwohner zu befragen und Krebscluster in roten Stecknadeln auf einer Karte zu kartieren. Auch die Familie von Fred McCagg war betroffen. „Jeder in meiner Familie hatte Krebs“, sagte McCagg, der Straßenmeister.
Zu den Betroffenen gehörte auch seine einzige Tochter, bei der ein seltener Knochenkrebs namens Ewing-Sarkom diagnostiziert wurde, der an anderen mit TCE kontaminierten Orten gemeldet wurde . Im Alter von 14 Jahren bekam seine Tochter Rückenschmerzen und fand einen Tumor in ihrer Rippe. Trotz aggressiver Therapie starb sie im Alter von 17 Jahren, bevor sie die High School abschloss.Neben der Verursachung von Krebs wird TCE mit einem um 500 % erhöhten Risiko für die Parkinson-Krankheit in Verbindung gebracht. Melody Howarth und ihre Familie lebten früher auch in der Nähe des Nassau Lake, der zuvor von Einheimischen zum Angeln, Wasserskifahren und zur Erholung genutzt wurde. 2014 bemerkte die Künstlerin, begeisterte Schwimmerin und Stadthistorikerin ein Zittern im Kiefer und in der rechten Hand. Sie war 56. Sie ist nicht allein. Fast jeder in der 5.000-Einwohner-Stadt ⁠⁠ – vom örtlichen Pastor bis zum langjährigen Apotheker ⁠ – hat von einer hohen Rate an Hirnerkrankungen in der Gemeinde gehört.Die Aufräumarbeiten in Nassau haben längst begonnen. Wasser wird aus unterirdischen Grundwasserleitern gepumpt und Giftstoffe entfernt. Rund um die belasteten Standorte bohren sich Messbrunnen aus dem Boden. Das Gefühl, so ein Anwohner, ist jedoch, dass „Millionen von Dollar für Pflaster ausgegeben wurden“. Die Quelle der Kontamination bleibt.Auf die Frage, was die Leute über Nassau wissen sollten, antwortet Howarth schnell und sagt, Nassau sei „eine wunderbare Gemeinde mit liebevollen Familien, die unnötig gelitten haben“.
— Ray Dorsey, MD
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